Η αλλαγή από ένα σύστημα τριών σταδίων σε ένα σύστημα δύο σταδίων βοήθησε τα ελαιοτριβεία να μειώσουν τον όγκο των αποβλήτων. Ωστόσο, αυτό που ήταν πλεονέκτημα για τα ελαιοτριβεία έγινε σοβαρό μειονέκτημα για τους ελαιοτριβείς, οι οποίοι πέρασαν από τον χειρισμό ελαιοπυρήνα χαμηλής υγρασίας σε ελαιοπυρήνα με έως και 80% υγρασία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μεγαλύτερα προβλήματα και κόστος ξήρανσης, ακόμη και την εμφάνιση ανεπιθύμητων συστατικών στο έλαιο του πυρηνέλαιου.
Η ανάγκη για πιο βιώσιμα συστήματα ωθεί τη βιομηχανία να αναζητήσει νέες λύσεις πέρα από την παραγωγή ενέργειας μέσω της καύσης. Αυτές οι λύσεις περιλαμβάνουν την καλύτερη αξιοποίηση του πυρηνελαίου, ξεκινώντας με την ανάκτηση βιοδραστικών ενώσεων και προχωρώντας στον σχεδιασμό μιας αλληλουχίας διεργασιών ή ενός βιοδιυλιστηρίου για την απόκτηση νέων πηγών ενέργειας, ζωοτροφών και γεωργικών υποστρωμάτων ή λιπασμάτων.
Έτσι, έχουν αναπτυχθεί θερμικές προεπεξεργασίες, μία από τις οποίες κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε συνεργασία με ένα από τα κορυφαία εργοστάσια επεξεργασίας πυρηνελαίου. Αυτές οι επεξεργασίες οδήγησαν σε πολλά έργα που οδηγούν σε μια αλλαγή στον τομέα του πυρηνελαίου. Αυτή η αλλαγή βασίζεται στη χρήση ενός συστήματος θερμικής κοπής ακολουθούμενου από ένα τριφασικό σύστημα στις μονάδες επεξεργασίας πυρηνελαίου, το οποίο μειώνει την περιεκτικότητα σε υγρασία και το κόστος ξήρανσης. Αυτό επιτρέπει την παραγωγή ενός πολύτιμου υδατικού εκροής, ή νέου alpechín (λύματα ελαιοτριβείου), εμπλουτισμένου σε οργανική ύλη, και, φυσικά, ενός φυγοκεντρημένου πυρηνελαίου υψηλότερης ποιότητας. Το στερεό κλάσμα στη συνέχεια απολιπαίνεται και ο προκύπτων πυρηνελαίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ζωοτροφή, για γεωργική κομποστοποίηση ή για την παραγωγή βιοκάρβουνου και αερίου μέσω αεριοποίησης ή πυρόλυσης.
Τα νέα λύματα ελαιοτριβείου (alpechín) παρουσιάζουν τη μεγαλύτερη τεχνολογική καινοτομία, καθώς είναι πλούσια σε βιοδραστικά συστατικά όπως φαινόλες και λειτουργικά σάκχαρα. Η εξόρυξή τους προσφέρει οικονομικά και κοινωνικά οφέλη (υγιεινά τρόφιμα), ενώ παράλληλα διευκολύνει τη χρήση αναερόβιας χώνευσης για την απόκτηση μιας καθαρής πηγής ενέργειας, όπως το μεθάνιο, και ενός χωνεμένου υπολείμματος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα ή ως γεωργικό υπόστρωμα αφού υποστεί επεξεργασία. Υπάρχουν πολλά έργα σε εξέλιξη για την απόκτηση μεθανίου, ή «πράσινου αερίου», από αυτά τα λύματα, γεγονός που αντιπροσωπεύει μια σημαντική δέσμευση τόσο από την κυβέρνηση όσο και από τη βιομηχανία.
Συνεπώς, οι τρέχουσες τεχνολογίες προσφέρουν στον τομέα την ευκαιρία να δημιουργήσει ένα βιοδιυλιστήριο που εξάγει τη μέγιστη δυνατή αξία από τον πυρηνέλαιο. Αυτό σταδιακά γίνεται πραγματικότητα, καθώς ήδη λαμβάνονται εκχυλίσματα πλούσια σε φαινόλες και υπάρχει σοβαρή δέσμευση για την παραγωγή μεθανίου. Εν τω μεταξύ, οι τεχνολογίες αεριοποίησης και πυρόλυσης εφαρμόζονται ήδη στο στερεό κλάσμα. Ο τομέας αλλάζει πραγματικά και, προς το σκοπό αυτό, χρησιμοποιεί νέες τεχνικές ή τεχνολογίες που έχουν αποδειχθεί επιτυχημένες με άλλους τύπους υποπροϊόντων. Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος να διανυθεί, αλλά η αλλαγή είναι θετική και αφήνει σημαντικά περιθώρια βελτίωσης στο εγγύς μέλλον.
Άρθρο των Guillermo Rodríguez Gutiérrez και María África Fernández Prior, από το Τμήμα Φυτοχημείας Τροφίμων του Instituto de la Grasa-CSIC, για την «Ειδική Παγκόσμια Ημέρα Ελιάς Mercacei 2025» .
