Για την αποκατάσταση της ζωής και της λειτουργικότητας των εδαφών, μέλη της Ερευνητικής Ομάδας «Οικοϋδρολογία και Αποκατάσταση Άγονων Εδαφών» του Πανεπιστημίου της Αλμερία, μαζί με μέλη της Σχολής Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Σεβίλλης, του ερευνητικού κέντρου EEZA-CSIC και του ECO-ARID, διερεύνησαν μια καινοτόμο στρατηγική που συνδυάζει τα κυανοβακτήρια βιοφλοιού με τα απορρίμματα χαρτιού, επιτυγχάνοντας σαφείς βελτιώσεις στις δοκιμές τους τόσο στο εργαστήριο όσο και στο πεδίο.
Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Αλμερία, η υποβάθμιση του εδάφους αποτελεί πραγματικότητα σε πολλές άνυδρες περιοχές και εξελίσσεται ταχύτερα από ό,τι μπορεί να ανακτηθεί, απειλώντας τη γεωργία, τη βιοποικιλότητα και τη σταθερότητα της γης. Οι Lisa Maggioli, Raúl Román, Emilio Rodríguez και Yolanda Cantón, από την ερευνητική ομάδα RNM927-Οικοϋδρολογία και Αποκατάσταση Άγονων Εδαφών και τη συνδεδεμένη μονάδα UAL-EEZA, Οικολογία και Αποκατάσταση Άγονων Ζωνών (ECO-ARID), εργάζονται πάνω σε αυτό το πρόβλημα. Συμμετείχαν επίσης η Sonia Chamizo, από την ίδια ερευνητική ομάδα και μέλος του Τμήματος Ερημοποίησης και Γεω-Οικολογίας στον Πειραματικό Σταθμό Άγονων Ζωνών (EEZA-CSIC), και η Beatriz Roncero, από το Τμήμα Βιολογίας και Οικολογίας Φυτών της Σχολής Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Σεβίλλης.
Μετατρέποντας τα απόβλητα σε πόρο, οι ερευνητές βρήκαν μια λύση βασισμένη στη φύση για την αποκατάσταση υποβαθμισμένων, άνυδρων εδαφών. Τα κυανοβακτήρια βιοφλοιού λειτουργούν ως «φυσικοί μηχανικοί», σχηματίζοντας ένα ζωντανό επιφανειακό στρώμα που προστατεύει το έδαφος από τη διάβρωση και αυξάνει τη γονιμότητά του. Όταν εφαρμόζεται σε συνδυασμό με τα απορρίμματα χαρτιού, η αποτελεσματικότητά του ενισχύεται σημαντικά.
Αυτό συμβαίνει επειδή αυτά τα υπολείμματα συγκρατούν την υγρασία και δημιουργούν ένα ιδανικό μικροπεριβάλλον για τα κυανοβακτήρια, ώστε να παραμένουν ενεργά και να ενσωματώνονται στο οικοσύστημα χωρίς να αλλοιώνουν αρνητικά την αρχική μικροχλωρίδα. Αυτή η στρατηγική βελτιώνει τη σταθερότητα και τη γονιμότητα του εδάφους, καθώς και την ικανότητά του να συγκρατεί νερό, ειδικά σε υποβαθμισμένα εδάφη με χαμηλή περιεκτικότητα σε οργανική ύλη. Επιπλέον, τα κυανοβακτήρια παρέμειναν βιώσιμα για πάνω από ένα χρόνο, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτός ο συνδυασμός θα μπορούσε να αποτελέσει μια φυσική πηγή βιολιπαντικών οργανισμών που προάγουν την αποτελεσματική και διαρκή ανάκαμψη.
Το Πανεπιστήμιο της Αλμερία εξήγησε ότι αυτή η προσέγγιση προσφέρει ένα πρακτικό, βιώσιμο και οικονομικά αποδοτικό εργαλείο για την αποκατάσταση άνυδρων εδαφών, μετατρέποντας τα απορρίμματα χαρτιού σε πολύτιμο πόρο. Η απλότητα και το χαμηλό κόστος της την καθιστούν προσβάσιμη ακόμη και σε περιοχές με φτωχούς πόρους, ανοίγοντας το δρόμο για έργα αποκατάστασης σε μέρη όπου άλλες λύσεις θα ήταν ανέφικτες.
Επιπλέον, κατά την άποψή τους, αυτό προωθεί ένα μοντέλο κυκλικής οικονομίας, μετατρέποντας τα απόβλητα σε σύμμαχο της φύσης. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η μέθοδος θα μπορούσε να βοηθήσει στον περιορισμό της διάβρωσης, στην αποκατάσταση υποβαθμισμένων οικοσυστημάτων και στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας των γεωργικών και φυσικών περιοχών, προσφέροντας ένα παράδειγμα του πώς η επιστήμη μπορεί να συνδυάσει την καινοτομία, τη βιωσιμότητα και την πρακτική εφαρμογή για την αντιμετώπιση των παγκόσμιων περιβαλλοντικών προκλήσεων.
Η αρχική υπόθεση ήταν ότι αυτή η συμμαχία μεταξύ των ιθαγενών μικροοργανισμών και ενός τόσο άφθονου προϊόντος αποβλήτων θα δημιουργούσε ένα «ευνοϊκό μικροπεριβάλλον για την ανάκτηση του εδάφους χωρίς την ανάγκη εξωτερικών εισροών, αποδεικνύοντας ότι η αποκατάσταση μπορεί να είναι αποτελεσματική, βιώσιμη και να βασίζεται σε άμεσα διαθέσιμα υλικά». Σύμφωνα με τα δεδομένα που παρουσιάζονται στην εργασία τους , αυτή είναι μια στρατηγική που πρέπει να χρησιμοποιηθεί ενόψει της επιταχυνόμενης απώλειας λειτουργικότητας στα άνυδρα εδάφη ως συνέπεια της κλιματικής αλλαγής και της συνεχιζόμενης υποβάθμισης. Αντιμέτωποι με την εξάρτηση από λιπάσματα, εμπορικά προϊόντα ή δαπανηρές μεθόδους, αυτοί οι ερευνητές εξέτασαν μια πιο βιώσιμη μακροπρόθεσμη εναλλακτική λύση. Απέδειξαν τη σκοπιμότητα της αξιοποίησης υλικών που θεωρούνται επί του παρόντος απόβλητα και του συνδυασμού τους με κυανοβακτήρια από βιοφλοιούς, βασικούς οργανισμούς για τη σταθερότητα και τη γονιμότητα του εδάφους.
Αυτή η έρευνα κατέστη δυνατή χάρη στη χρηματοδότηση από τα έργα TED2021-132332B-C21, AEI/10.13039/501100011033/ European Union NextGeneration EU/PRTR, και TRFE-I-2020/006, που χρηματοδοτούνται από το UALtransfierE2020 και τον Σύνδεσμο Verdiblanca. Η συνεργασία του Oro del Desierto, η οποία επέτρεψε τον πειραματισμό στο αγρόκτημά του, ήταν επίσης απαραίτητη.
